Литосферные плиты

Догадка Вегенера

Ещё в школе многие замечают: восточный берег Южной Америки повторяет очертания западного берега Африки. Их можно сложить, как части головоломки.

Немецкий учёный Альфред Вегенер собрал доказательства посерьёзнее. По обе стороны океана нашлись одинаковые породы, одинаковые окаменелости и следы одного и того же древнего оледенения.

В тысяча девятьсот двенадцатом году он предположил, что когда-то материки были единым целым. Этот суперматерик назвали Пангеей.

Учёные того времени идею отвергли. Никто не понимал, какая сила способна двигать материки.

Что нашли на дне

Ответ пришёл в середине двадцатого века, когда исследовали дно океанов. Там обнаружили длинные подводные хребты с трещиной посередине.

Из трещины постоянно изливается вещество мантии. Застывая, оно наращивает новое дно и раздвигает старое в стороны.

Возраст пород подтвердил это. У самого хребта они молодые, а чем дальше, тем древнее.

Так нашлась и движущая сила. Плиты не плывут сами, их толкает вещество, поднимающееся из мантии.

Границы плит

Литосфера разбита примерно на десяток крупных плит и множество мелких. Границы между ними бывают трёх видов.

Расходящаяся граница рождает новую кору. Так устроены срединные океанические хребты и рифтовые долины на суше.

На сходящейся границе одна плита уходит под другую. Возникают глубоководные желоба, вулканы и складчатые горы.

Есть и третий вид: плиты скользят вдоль друг друга. Кора при этом не рождается и не исчезает, зато трение даёт сильные землетрясения.

Что из этого выросло

Гималаи поднялись там, где Индия вдавилась в Азию. Индия была отдельным островом и шла на север десятки миллионов лет.

Столкновение продолжается. Поэтому Гималаи до сих пор растут примерно на сантиметр в год.

Кавказ вырос по той же причине, только на стыке других плит. Урал появился при столкновении, которое закончилось сотни миллионов лет назад.

Атлантический океан наоборот расширяется. Америка и Европа расходятся на пару сантиметров в год.

Карта будущего

Движение продолжается прямо сейчас. Спутники измеряют его с точностью до миллиметра.

Через пятьдесят миллионов лет Африка сомкнётся с Европой, и Средиземного моря не станет. Австралия придвинется к Азии.

Пангея, судя по всему, была не первой. Материки уже несколько раз собирались вместе и снова расходились.

Как это проверяют сегодня

Движение плит перестало быть догадкой. Его измеряют напрямую.

На земле стоят приёмники, которые непрерывно ловят сигналы спутников. Они определяют своё положение с точностью до миллиметров.

Год за годом эти точки смещаются. Направление и скорость смещения совпадают с расчётами по возрасту океанического дна.

Проверяет теорию и магнетизм. Застывая, лава запоминает направление магнитного поля, а оно за миллионы лет много раз менялось на противоположное.

Про слои планеты читай урок «Строение Земли». Что происходит на границах плит, разберём в уроке «Вулканы и землетрясения».